Sejarah merupakan kajian mengenai kehidupan manusia dalam masyarakat pada zaman dahulu dengan mempertimbangkan segala aspeknya, serta hubungannya dengan perkembangan saat ini dan harapan di masa yang akan datang. Hal ini melibatkan penyelidikan terhadap masa lampau berdasarkan bukti-bukti yang ada. Bukti-bukti tersebut menjadi dasar dalam proses pengajaran dan pembelajaran sejarah. Tujuan dari penyelidikan ini adalah untuk memahami apa yang terjadi di masa lalu, kapan terjadi, dan bagaimana hal itu terjadi. Sejarah juga mencakup penelitian tentang perubahan yang tak terhindarkan dalam urusan manusia pada masa lalu, dan bagaimana perubahan-perubahan tersebut mempengaruhi, memengaruhi, atau menentukan pola kehidupan dalam masyarakat. Pada intinya, sejarah adalah upaya untuk merenung kembali masa lalu, sebuah konsep yang menarik perhatian Collingwood (1945).

Pentingnya mempelajari sejarah adalah untuk membantu siswa memahami konteks sosial, politik, agama, dan ekonomi yang ada dalam masyarakat saat ini. Tanpa pengetahuan tentang sejarah, kita tidak dapat memahami latar belakang agama, kebiasaan, lembaga, administrasi, dan aspek lainnya. Pengajaran sejarah membantu siswa menjelaskan dan menganalisis situasi saat ini serta melacak perkembangannya. Hubungan sebab-akibat antara masa lalu dan masa kini dijelaskan melalui kajian sejarah. Dengan demikian, sejarah membantu kita memahami masalah-masalah yang dihadapi saat ini, baik di tingkat nasional maupun internasional, dengan cara yang akurat dan objektif.

Istilah-istilah seperti sejarah, babad, hikayat, riwayat, atau tambo dalam bahasa Indonesia dapat diartikan sebagai peristiwa dan fakta yang benar-benar terjadi di masa lalu atau sebagai catatan tentang asal-usul dan silsilah, terutama yang berkaitan dengan pemerintahan para raja. Ilmu sejarah adalah disiplin ilmu yang digunakan untuk mempelajari peristiwa penting dalam sejarah manusia. Pengetahuan sejarah mencakup pemahaman tentang peristiwa masa lalu dan juga cara berpikir secara historis. Seorang ahli yang mengkhususkan diri dalam mempelajari sejarah disebut sejarawan.